Roma, 1891. L`aristocratico Tullio Hermil non si fa scrupoli e vive alla luce del sole la sua relazione adultera con la contessa Teresa Raffo. Sua moglie, la docile Giuliana, sembra rassegnata ad una vita di convivenza basata solo sul rispetto reciproco. Di ritorno da un viaggio a Firenze, però, Tullio si accorge che la moglie ha intrapreso una relazione con lo scrittore Filippo D`Arborio, e il suo interesse per lei inizia a ravvivarsi, insieme alla gelosia. Poco dopo lo scrittore muore di una malattia infettiva, e Giuliana scopre di essere incinta. Tullio deve accettare l`idea che sua moglie metterà alla luce il figlio di un altro…