Parlare di Marcello Mastroianni significa raccontare oltre quarant’anni di cinema italiano ed europeo. Nessun altro attore ha saputo incarnare con la stessa naturalezza le trasformazioni del costume nazionale: dall’Italia del dopoguerra a quella del boom economico, dalla commedia all’italiana alla crisi delle ideologie, fino alla riflessione nostalgica sul cinema stesso. La sua grandezza risiede nella capacità di essere contemporaneamente divo e uomo comune, seduttore e antieroe, elegante e vulnerabile.
Il percorso artistico di Mastroianni comincia negli anni Cinquanta con film come Vita da cani (1950), una delle opere che contribuiscono a definire il passaggio dal neorealismo alla commedia popolare. Poco dopo arrivano Giorni d’amore (1954) e Un ettaro di cielo (1958), lavori che mostrano un attore ancora in formazione ma già dotato di una straordinaria spontaneità.
Il primo grande capolavoro arriva con Le notti bianche (1957) di Luchino Visconti. Nel malinconico adattamento da Dostoevskij, Mastroianni trova una delle sue interpretazioni più romantiche e introspettive, anticipando quella vena esistenziale che caratterizzerà una parte importante della sua carriera.
Nel 1958 esplode invece il fenomeno della commedia all’italiana con I soliti ignoti, diretto da Mario Monicelli. Il maldestro ladro Tiberio diventa uno dei personaggi simbolo del cinema italiano del dopoguerra. Con il successivo I compagni (1963), ancora per Monicelli, Mastroianni dimostra come il registro comico possa convivere con l’impegno sociale, interpretando il professor Sinigaglia, intellettuale socialista capace di guidare le prime rivendicazioni operaie.
I primi anni Sessanta consolidano definitivamente il suo status di star. In Adua e le compagne (1960) di Antonio Pietrangeli e in Fantasmi a Roma (1961) di Antonio Pietrangeli emerge la sua straordinaria capacità di muoversi tra ironia e malinconia. Ma è con Divorzio all’italiana (1961) di Pietro Germi che nasce uno dei personaggi più celebri della storia del cinema italiano: il barone Ferdinando Cefalù, aristocratico siciliano che sogna di liberarsi della moglie sfruttando il delitto d’onore. Mastroianni trasforma un individuo moralmente discutibile in una figura irresistibile, offrendo una satira feroce della società italiana.
La collaborazione con Vittorio De Sica e Sophia Loren produce poi alcuni dei vertici assoluti della commedia nazionale. In Ieri, oggi, domani (1963) e Matrimonio all’italiana (1964), la coppia Loren-Mastroianni raggiunge una chimica irripetibile. L’attore interpreta uomini fragili, vanitosi, innamorati e spesso sopraffatti dall’energia dei personaggi femminili, contribuendo a ridefinire il modello del maschio italiano sul grande schermo.
Tra le opere dello stesso periodo spicca anche La pupa del gangster (1963), mentre nel 1965 Mastroianni affronta territori più sperimentali con La decima vittima di Elio Petri. In questa visionaria fantascienza pop, ironica e coloratissima, il suo fascino viene messo al servizio di una riflessione sulla società dei consumi e sullo spettacolo della violenza.
Sempre negli anni Sessanta arrivano Casanova 70 (1965), brillante rilettura del mito del seduttore moderno, Amanti (1968), raffinato dramma romantico diretto da Vittorio De Sica, e il celebre I girasoli (1970), nuovamente accanto a Sophia Loren. Qui Mastroianni abbandona quasi del tutto la maschera comica per affrontare una storia segnata dalla tragedia della guerra e dalla distanza degli affetti.
Anche il rapporto con Federico Fellini rappresenta un capitolo fondamentale della sua carriera. In opere come La dolce vita e 8½ l’attore diventa l’alter ego ideale del regista: un uomo smarrito nel mondo moderno, incapace di trovare una direzione definitiva tra desiderio, memoria e disillusione.
Gli anni Settanta vedono una continua ricerca di nuovi linguaggi. In Che? (1972) di Roman Polanski, Mogliamante (1977) e Rappresaglia (1973), Mastroianni dimostra la volontà di confrontarsi con generi differenti, dalla commedia erotica alla tragedia politica. In Penne nere (1952, distribuito e rivalutato successivamente nel suo percorso filmografico) e in Questi fantasmi continua inoltre a lavorare con il patrimonio teatrale e popolare italiano.
Il punto di arrivo artistico di questo periodo è però Una giornata particolare (1977), autentico capolavoro di Ettore Scola. Nei panni di Gabriele, intellettuale emarginato durante il fascismo, Mastroianni offre forse la prova più intensa e moderna della sua carriera. Accanto a Sophia Loren costruisce una storia intimista e struggente che mette in discussione stereotipi maschili e convenzioni sociali.
Negli anni Ottanta continua a reinventarsi. In La pelle (1981) di Liliana Cavani affronta le ferite morali del dopoguerra, mentre Ginger e Fred (1986) di Fellini riflette con straordinaria lucidità sulla televisione e sulla trasformazione dello spettacolo contemporaneo. Qui il volto di Mastroianni, ormai segnato dal tempo, diventa esso stesso una metafora della memoria cinematografica.
L’ultima grande stagione culmina con Splendor (1989) di Ettore Scola. È un’opera fondamentale per comprendere il legame dell’attore con il cinema: la storia di una sala cinematografica destinata alla chiusura si trasforma in una dichiarazione d’amore verso l’intera settima arte. Il Mastroianni maturo porta sullo schermo una nostalgia elegante e consapevole, senza mai cedere al sentimentalismo facile.
Marcello Mastroianni rimane una figura unica perché non ha mai interpretato l’eroe classico. Ha preferito uomini imperfetti, deboli, ironici, innamorati, spesso sconfitti. È stato il volto della commedia all’italiana, il compagno ideale delle grandi attrici del suo tempo, il protagonista delle inquietudini moderne raccontate da Fellini, Visconti, Germi, De Sica, Petri e Scola. Ancora oggi, osservando la sua filmografia, si ha l’impressione di assistere alla storia stessa dell’Italia che cambia: un Paese raccontato attraverso lo sguardo malinconico, intelligente e irripetibile di Marcello Mastroianni.