Due giovani, Pieri Cossutti e Gemma Vianello, vivono il loro amore nel paese di Stella, un borgo alpino posto accanto a una grande diga, sul confine tra Italia e Austria. La Seconda guerra mondiale provoca il richiamo alle armi di Pieri e di suo fratello Olinto, che deve lasciare la moglie e il piccolo figlio. Durante un bombardamento muore il padre di Gemma, che a quel punto viene accolta nella casa dei Cossutti. Al momento dell’Armistizio dell’8 settembre, Pieri ed Olinto sono in Albania, da dove con altri soldati italiani che si rifiutano di arrendersi ai tedeschi iniziano una lunga marcia per rientrare in patria.