A Kernville, una zona dell`Oregon che vive principalmente di commercio di legname, i boscaioli stanno portando avanti uno sciopero che mette in gravi condizioni economiche l`intera popolazione. Gli unici a non partecipare sono i membri della famiglia Stamper: grazie all`organizzazione autonoma della loro impresa familiare riescono a riempirsi le tasche di lauti guadagni. Un giorno arriva in città Leland, figlio del patriarca Stamper e della sua seconda moglie, morta suicida. Di malavoglia si unisce ai familiari nella raccolta del legname, cercando di aprire loro gli occhi sull`isolamento al quale li ha portati la loro caparbietà. Ma un tragico evento interverrà a cambiare la situazione...