Francia, seconda metà dell`800. Hervé Joncour, dopo aver sposato la donna che ama, Hèléne Fouquet, abbandona la carriera militare e decide di lavorare per l`imprenditore Baldabiou,che vuole riportare le fabbriche di seta francesi al loro antico splendore. Ma le uova dei bachi da seta, dalla Francia alla Turchia, manifestano tutte una strana malattia, così Baldaniou incarica Hervé di andare in Egitto per trovare bachi non ancora infetti. Quando Hervé torna dal suo viaggio, Baldaniou scopre che anche questi bachi sono stati contagiati, ed implora Hervé di andare più lontano, quasi alla fine del mondo, per trovare bachi intatti:Herbé abbadona quindi la moglie e parte per il Giappone...