Venezia, vigilia della battaglia di Custoza. Una patrizia veneta, la contessa Livia Serpieri, cugina del patriota conte Ussoni, si innamora perdutamente di un giovane ufficiale austriaco, Franz Mahler. La passione non tarda a privarla di ogni dignità al punto ch’ella consegna all’uomo il denaro destinato ai patrioti italiani. Franz è infatti un individuo equivoco e vile che finge di amare Livia mirando solamente al suo tornaconto economico.