Il nipote di un ricco e nobile gentiluomo e` stato condannato a tre mesi di prigione per una firma falsa su un assegno. Al momento di consegnarsi alla giustizia egli si fa sostituire da un ingegnere minerario, che per una misera ricompensa si presta a quel rischioso servizio. Il ricco zio si impietosisce e, non conoscendo di persona il nipote, una volta scaduta la pena lo ospita in casa e si impegna a assicurargli un avvenire. Mentre il vero nipote, adesso con il nome dell`ingegnere, viene ripescato in campagna da un cognato del nobiluomo che vuole consultarlo su certe questioni petrolifere; tra il finto nipote e una sua cugina nasce l`amore. Nel frattempo il supposto ingegnere traccia le linee per un lucroso imbroglio...