Napoli: un uomo, pugnalato alle spalle, in punto di morte sussurra due nomi: "Gregory Arkadin" e "Sophie"...Gli unici testimoni che riescono ad ascoltare sono Guy Van Strattem e la sua fidanzata Mily . Sapendo che Arkadin è uno degli uomini più ricchi del mondo, Guy decide di ricattarlo e di raggiungerlo nel castello dove attualmente risiede. Giunto in Spagna, inaspettatamente, scopre che Mr. Arkadin lamenta di soffrire di gravi amnesie, e accetta di essere assunto dallo stesso Arkadin per redigere un rapporto confidenziale sulle sue attività prima del 1927.