Maximilian Cohen è un matematico solitario che, in seguito a un grave incidente avuto quando era piccolo, soffre di ricorrenti crisi epilettiche e forti emicranie. Il giovane, che vive a Manhattan, non ha molti contatti umani se non con un anziano professore ed è ossessionato dal trovare connessioni numeriche con le vicende quotidiane. I suoi studi lo portano a scoprire un numero che, misteriosamente, ha correlazioni con l`andamento della Borsa di New York e in cui Max è convinto sia racchiusa l`essenza stessa della vita e il suo significato. Intanto loschi personaggi tramano per sottrargli la favolosa scoperta.