Il duca d`Arcos, nuovo viceré di Napoli, impone gravose gabelle sul pesce e sulla frutta. Le nuove tasse provocano vivo malcontento fra il popolo: di questi sentimenti si rende interprete un giovane pescatore, Masaniello, il quale contribuisce ad eccitare la rivolta. La polizia cerca di arrestare Masaniello, che vive con la sorella Lucia. La ragazza è innamorata d`Alfonso, figlio dello stesso viceré. Un giorno Alfonso viene sorpreso in casa di Lucia dalle guardie, che, scambiatolo con Masaniello, l`arrestano. Informato della cosa, il Viceré impone al figlio di sposare Elisa d`Errera, che egli, per ragioni politiche, gli ha destinato. Intanto fa arrestare e processare Lucia, che divenuta muta in seguito alle torture, viene rinchiusa in un convento...