Ben Quick è un tipo pericoloso: un piantagrane che girovaga da un villaggio all’altro del sud degli Stati Uniti preceduto dalla fama di piromane. Quando, facendo l’autostop, riceve un passaggio da Clara Varner, per Ben sta solo cominciando l’ennesima avventura. Cercherà di entrare in casa Varner, spalleggiato dal padre di lei, Willy, un uomo scostante e autoritario che comanda sulla propria famiglia e su un intero paesino del Mississippi.