Mikhail, nonostante fosse uno dei capitani più ricchi e amati della Marina Sovietica, viene rimosso dal comando dell'avamposto nucleare K-19. Al suo posto viene nominato il capitano Alexei, un ufficiale dalla volontà di acciaio che testerà il K-19 e l'equipaggio fino al limite estremo. Durante una missione uno dei reattori nucleri del sottomarino andrà in avaria ed il nuovo capitano si vedrà costretto a dimostrare tutto il suo coraggio ed eroismo per evitare quello che potrebbe trasformarsi in un disastro nucleare senza precedenti.