John Halder è un professore di letteratura nella Germania del 1933. Con una moglie nevrotica, due figli e una madre affetta da demenza senile, Halder scrive un libro sull`eutanasia che arriva ad interessare le più alte sfere del partito nazista. Verrà chiesto al professore di scrivere un testo compassionevole sull`eliminazione dei degenti fisicamente e psicologicamente invalidi. Halder perderà la bellezza e il buono della sua vita.