Un ricco industriale italiano che ha fatto fortuna in America abbandona la sua attività perchè tormentato dalla nostalgia per il suo paese d`origine. In particolare cova dentro di sé un intimo desiderio: incontrare di nuovo la donna che, quando era giovane, gli sorrise, facendolo innamorare perdutamente. Una volta in Italia viene abbordato da un gruppo di manigoldi che lo convincono a finanziare un film che racconti l`episodio della sua giovinezza; l`industriale assume come direttore artistico un giovane profesore che gli somiglia tantissimo. All` inizio delle riprese, il professore conosce una dattilografa e se ne innamora. Questo evento finirà con l`influenzare il film stesso e la vita di tutti i personaggi.