Il film descrive la vita quotidiana di un equipaggio di una nave da guerra. Un giorno questa viene colpita dal nemico e i feriti vengono tratti in salvo e curati su una nave ospedale, la "Nave bianca". Le crocerossine volontarie accudiscono i marinai e li aiutano a ritrovare un po’ della serenità perduta. La meravigliosa opera d'esordio di Rossellini realizzata con l'equipaggio della marina e le infermiere del corpo volontario.