Dalla magica bravura di Marcello Mastroianni nasce il personaggio del barone siciliano Ferdinando Cefalù che, stanco della brutta e petulante moglie, si innamora della seducente cugina sedicenne, Angela. Per liberarsi della consorte la induce al tradimento e poi la uccide. Grazie all'articolo 587 del codice penale, che giustificava il cosiddetto delitto d'onore, Ferdinando è condannato a scontare una pena molto breve. Uscito dal carcere, può finalmente sposare Angela: peccato però che la giovane cugina faccia gola a molti...