La storia del piccolo Ivan, esploratore coraggioso durante la guerra in Russia, nel film d`esordio di Andrej Tarkovskij.
Ivan è un giovane ragazzo che ha perduto la sua famiglia per mano tedesca, ed adesso aiuta i compagni russi al fronte: il capitano Cholin gli ha affidato il difficile compito di esploratore, poiché egli sa muoversi nella palude che separa il fronte russo da quello tedesco meglio di qualsiasi soldato. C`è però chi pensa che Ivan sia troppo giovane per un compito del genere...
La pellicola è tratta dal racconto "Ivan" di Vladimir Bogomolov. La regia del film fu affidata alla Mosfil'm ad Andrej Tarkovskij nel giugno del 1961, dopo essere stata sottratta a Eduard Abalov. In questo film, come nel successivo Andrei Rublev, il regista venne assistito da Andrej Koncalovskij, che è accreditato solo come attore.
