Un giovane magistrato, il dottor Morandi, è chiamato ad istruire un processo contro lo scaricatore Orlando di Giovanni, il quale, disperato per non aver ottenuto lavoro nel porto, ha aggredito Amilcare Greppi, un uomo viscido che procura lavoro solo dopo lauto compenso. Greppi, ferito, muore in ospedale e di Giovanni è accusato di omicidio. Morandi si rende conto che, visti i traffici del Greppi, di Giovanni potrebbe avere molte attenuanti, ma l`omertà del porto rende difficile il suo lavoro, ponendogli anche molti problemi di coscienza....