L'aristocratica famiglia ebrea dei Finzi Contini vive a Ferrara, in una bellissima villa circondata da un grande parco. I giovani rampolli Micol e Alberto e i loro amici Giorgio e Giampaolo passano le giornate tra gli impegni della scuola, le partite a tennis e i primi turbamenti sentimentali. La loro spensierata e dorata esistenza viene travolta dallo scoppio della 2° Guerra Mondiale e dalla folle tragedia della deportazione e dei campi di sterminio.