Il film è ispirato a "I complici dell'antimafia" di Orazio Barrese, il quale in seguito collaborerà anche alla sceneggiatura del "Pentito" (1985). Ha dichiarato Squitieri: " Con Barrese cercammo di individuare tutti quegli elementi presenti nel suo libro che erano necessari a raccontare quel mondo lì, l'evoluzione mafiosa e le concatenazioni politiche e sociali sul paese, e che, al contempo, potevano funzionare su un piano prettamente drammaturgico." Le musiche del film sono di Ennio Morricone.