Vittorio Cataldi, per tutti "Accattone", vive sfruttando Maddalena, una prostituta di borgata romana. Quando la donna finisce in carcere, l'uomo, dopo il rifiuto della moglie di accoglierlo in casa, si mette alla ricerca di un'occupazione, ma finirà con lo sfruttare un'ingenua ragazza che costringerà a prostituirsi.